Le competenze nella tecnologia agricola continuano a crescere. Le moderne piattaforme software di gestione dei dati e di archiviazione consentono ai responsabili della semina di pianificare automaticamente le attività dalla semina alla raccolta, garantendo un flusso regolare dei prodotti. Foto di Frank Giles
Durante la Virtual UF/IFAS Agricultural Technology Expo di maggio, cinque note aziende agricole della Florida hanno partecipato alla tavola rotonda. Jamie Williams, Direttore Operativo di Lipman Family Farms; Chuck Obern, proprietario di C&B Farms; Paul Meador, proprietario di Everglades Harvesting; Charlie Lucas, Presidente di Consolidated Citrus; Ken McDuffie, Vicepresidente Senior delle attività di canna da zucchero dell'azienda statunitense, ha condiviso il modo in cui utilizzano la tecnologia e ne comprende il ruolo nelle loro attività.
Queste aziende agricole utilizzano da tempo strumenti legati alla produzione per affermarsi nel settore delle tecnologie agricole. La maggior parte di esse effettua campionamenti a griglia dei propri campi per la fertilizzazione e utilizza rilevatori di umidità del suolo e stazioni meteorologiche per programmare l'irrigazione in modo più accurato ed efficiente.
"Campioniamo terreni con GPS da circa 10 anni", sottolinea Obern. "Abbiamo installato regolatori di portata GPS sulle attrezzature per la fumigazione, sugli applicatori di fertilizzanti e sugli atomizzatori. Abbiamo stazioni meteorologiche in ogni azienda agricola, quindi, finché vogliamo visitarla, possono fornirci informazioni sulle condizioni di vita."
"Credo che la tecnologia Tree-See, che esiste da molto tempo, rappresenti una svolta fondamentale per gli agrumi", ha affermato. "La utilizziamo in una varietà di applicazioni, che si tratti di irrorazione, irrigazione del terreno o fertilizzazione. Abbiamo assistito a una riduzione di circa il 20% nei materiali utilizzati nelle applicazioni Tree-See. Questo non solo contribuisce al risparmio sugli investimenti, ma ha anche un impatto ambientale maggiore.
Ora stiamo utilizzando la tecnologia lidar anche su diverse irroratrici. Non solo rileveranno le dimensioni degli alberi, ma anche la loro densità. La densità di rilevamento permetterà di regolare il numero di applicazioni. Speriamo che, sulla base di un lavoro preliminare, potremo risparmiare un ulteriore 20-30%. Sommando queste due tecnologie, potremmo ottenere un risparmio dal 40% al 50%. È un'enorme novità.
"Utilizziamo i riferimenti GPS per spruzzare tutti gli insetti in modo da poter determinare quanto sono pericolosi e dove si trovano", ha detto Williams.
Tutti i relatori hanno sottolineato che intravedono grandi prospettive nella capacità a lungo termine di raccogliere e gestire dati per migliorare la sostenibilità e prendere decisioni più consapevoli in azienda.
C&B Farms implementa questo tipo di tecnologie dall'inizio degli anni 2000. Questo approccio crea più livelli di informazione, consentendo di rendere più complessa la pianificazione e l'esecuzione di oltre 30 colture specialistiche coltivate nell'azienda agricola.
L'azienda agricola utilizza i dati per analizzare ogni campo e determinare l'apporto previsto e la resa prevista per acro/settimana. Quindi, li confronta con il prodotto venduto al cliente. Sulla base di queste informazioni, il software di gestione ha sviluppato un piano di semina per garantire un flusso stabile di prodotti richiesti durante il periodo di raccolta.
"Una volta che abbiamo una mappa del luogo e del momento della semina, abbiamo un task manager [software] che può sputare fuori il lavoro per ogni funzione produttiva, come dischi, aiuola, fertilizzanti, erbicidi, semina, irrigazione... Aspetta. È tutto automatizzato."
Williams ha sottolineato che, poiché anno dopo anno vengono raccolti più livelli di informazioni, i dati possono fornire informazioni fino al livello di riga.
"Una delle idee su cui ci siamo concentrati dieci anni fa era che la tecnologia avrebbe raccolto molte informazioni e le avrebbe usate per prevedere la fertilità, i risultati della produzione, la domanda di lavoro, ecc., in modo da portarci nel futuro", ha affermato. "Possiamo fare qualsiasi cosa per rimanere al passo con la tecnologia".
Lipman utilizza la piattaforma CropTrak, un sistema integrato di archiviazione dati che raccoglie dati su quasi tutte le funzioni dell'azienda agricola. Sul campo, tutti i dati generati da Lipman si basano sul GPS. Williams ha sottolineato che ogni filare ha un numero e che le prestazioni di alcune persone sono state monitorate per dieci anni. Questi dati possono quindi essere elaborati dall'intelligenza artificiale (IA) per valutare le prestazioni o le prestazioni previste dell'azienda agricola.
"Abbiamo eseguito alcuni modelli qualche mese fa e abbiamo scoperto che, quando si inseriscono tutti i dati storici su condizioni meteorologiche, appezzamenti, varietà, ecc., la nostra capacità di prevedere i risultati delle rese agricole non è buona quanto quella dell'intelligenza artificiale", ha affermato Williams. "Questo è correlato alle nostre vendite e ci dà un certo senso di sicurezza sui rendimenti attesi in questa stagione. Sappiamo che ci saranno alcuni episodi, ma è utile saperli identificare e anticiparli per evitare la sovrapproduzione. Uno strumento utile."
Paul Meador di Everglades Harvesting ha suggerito che a un certo punto l'industria agrumicola potrebbe prendere in considerazione una struttura forestale destinata esclusivamente alla raccolta eccessiva di agrumi, al fine di ridurre manodopera e costi. Foto per gentile concessione di Oxbo International.
Un altro aspetto delle prospettive della tecnologia agricola esaminato dai relatori è stata la tenuta dei registri del lavoro. Questo aspetto è particolarmente importante in uno Stato che dipende sempre più dalla manodopera H-2A e ha elevati requisiti di tenuta dei registri. Tuttavia, la possibilità di monitorare la produttività del lavoro in azienda offre altri vantaggi, consentiti da molte piattaforme software attuali.
L'industria saccarifera statunitense occupa una vasta area e impiega molte persone. L'azienda ha investito nello sviluppo di software per la gestione della forza lavoro. Il sistema può persino monitorare le prestazioni delle attrezzature. Consente all'azienda di effettuare la manutenzione proattiva di trattori e mietitrebbie, evitando tempi di fermo per manutenzione durante le finestre di produzione critiche.
"Di recente abbiamo implementato la cosiddetta eccellenza operativa", ha sottolineato McDuffie. "Il sistema monitora lo stato di salute delle nostre macchine e la produttività degli operatori, nonché tutte le attività di cronometraggio."
Le due maggiori sfide che i coltivatori si trovano ad affrontare attualmente sono la mancanza di manodopera e il suo costo, che li costringe a trovare soluzioni per ridurre la domanda. La tecnologia agricola ha ancora molta strada da fare, ma sta recuperando terreno.
Sebbene la raccolta meccanica degli agrumi abbia incontrato degli ostacoli con l'arrivo dell'HLB, oggi è ripresa dopo un uragano a metà degli anni 2000.
"Purtroppo, attualmente non esiste la raccolta meccanica in Florida, ma la tecnologia esiste per altre colture arboree, come il caffè e le olive, utilizzando raccoglitrici a traliccio e interfilari. Credo che a un certo punto la nostra industria agrumicola avrà inizio. Concentratevi sulle strutture forestali, sui nuovi portainnesti e sulle tecnologie che potrebbero rendere possibile questo tipo di raccoglitrice", ha affermato Meador.
King Ranch ha recentemente investito nel Global Unmanned Spray System (GUSS). I robot autonomi utilizzano la visione lidar per muoversi nei boschi, riducendo la necessità di operatori umani. Una persona può azionare quattro macchine con un solo computer portatile nella cabina del suo pick-up.
Il profilo anteriore ribassato del GUSS è progettato per facilitare la guida nel frutteto, con i rami che scorrono sopra l'irroratrice. (Foto di David Eddie)
"Grazie a questa tecnologia, possiamo ridurre la domanda di 12 trattori e 12 irroratrici a 4 unità GUSS", sottolinea Lucas. "Saremo in grado di ridurre il numero di persone impiegate di 8 unità e di coprire più terreno perché possiamo utilizzare la macchina ininterrottamente. Ora si tratta solo di irrorazione, ma speriamo di poter aumentare le attività come l'applicazione di erbicidi e la falciatura. Non è un sistema economico. Ma conosciamo lo stato della forza lavoro e siamo disposti a investire anche se non ci saranno ritorni immediati. Siamo molto entusiasti di questa tecnologia".
La sicurezza alimentare e la tracciabilità sono diventate fondamentali nelle operazioni quotidiane e persino orarie delle aziende agricole specializzate. C&B Farms ha recentemente installato un nuovo sistema di codici a barre in grado di tracciare i raccolti e i prodotti confezionati, fino al livello del campo. Questo non è utile solo per la sicurezza alimentare, ma si applica anche alla retribuzione a cottimo del lavoro di raccolta.
"Abbiamo tablet e stampanti in loco", ha sottolineato Obern. "Stampiamo gli adesivi sul posto. Le informazioni vengono trasmesse dall'ufficio al campo e agli adesivi viene assegnato un numero PTI (Agricultural Product Traceability Initiative).
"Tracciamo persino i prodotti che spediamo ai nostri clienti. Utilizziamo localizzatori GPS della temperatura nelle nostre spedizioni che ci forniscono informazioni in tempo reale [sul raffreddamento del sito e della produzione] ogni 10 minuti e informano i nostri clienti su come i loro carichi li raggiungono."
Sebbene la tecnologia agricola richieda un certo grado di apprendimento e costi, i membri del team hanno concordato sulla sua necessità nel panorama competitivo in continua evoluzione delle loro aziende agricole. La capacità di migliorare l'efficienza produttiva, ridurre la manodopera e aumentare la produttività del lavoro agricolo sarà la chiave del futuro.
"Dobbiamo trovare il modo di competere con i concorrenti stranieri", ha sottolineato Obern. "Non cambieranno e continueranno ad apparire. I loro costi sono molto inferiori ai nostri, quindi dobbiamo adottare tecnologie che possano aumentare l'efficienza e ridurre i costi".
Sebbene i coltivatori del gruppo espositivo di tecnologia agricola UF/IFAS credano nell'adozione e nell'impegno per la tecnologia agricola, riconoscono che la sua implementazione presenta delle sfide. Ecco alcuni degli aspetti che hanno delineato.
Frank Giles è il direttore di Florida Growers e Cotton Growers Magazine, entrambe pubblicazioni di Meister Media Worldwide. Leggi tutti gli articoli dell'autore qui.
Data di pubblicazione: 31 agosto 2021
