Come la maggior parte dei paesi industrializzati oggi, la Cina si trova ad affrontare una carenza di lavoratori qualificati. L'urgente necessità di ridurre la forza lavoro e aumentare la produttività ha spinto Pechino a trovare una soluzione: installare più robot industriali nelle fabbriche. Tuttavia, questo non servirà a nulla.
Al fine di migliorare le linee di produzione in grado di realizzare prodotti di valore più elevato, il Ministero dell'Industria e dell'Informazione Tecnologica cinese ha pubblicato il mese scorso il Piano di Applicazione Robot Plus. L'obiettivo è chiaro: raddoppiare la densità di robot nel settore industriale entro il 2025, passando dai 246 robot ogni 10.000 lavoratori del 2020. Il piano propone di estendere l'uso delle macchine a impianti idroelettrici, eolici e sistemi energetici critici.
Questo tipo di targeting tecnologico è il modo di procedere di Pechino (si pensi al "Made in China 2025"). Secondo Daiwa Capital Markets Hong Kong Ltd., la densità di robot deve aumentare solo del 13% all'anno(1) per raggiungere quest'ultimo obiettivo. Nel frattempo, è probabile che la forza lavoro manifatturiera del Paese si riduca nei prossimi tre anni, come accaduto nel 2020. La crescita della produttività ha continuato a rallentare, aumentando la domanda di apparecchiature industriali. Nel complesso, la tendenza indica un equilibrio ideale tra domanda e offerta di automazione.
Aziende locali come Estun Automation e Shenzhen Inovance Technology stanno costruendo macchinari veloci e precisi in grado di assemblare automobili, muoversi in 3D e piegarsi in modo complesso, quasi come una mano umana. Altre possono saldare, avvitare e marcare al laser. Le aziende di lavorazione dei metalli e di componenti per auto stanno recuperando terreno, con un aumento delle vendite del 72% nell'ultimo trimestre del 2022. Le aziende giapponesi Fanuc Corp. e Yaskawa Electric Corp. hanno occupato una posizione di leadership nel mercato e hanno soddisfatto la maggior parte della domanda.
Nel frattempo, la precedente spinta del governo verso l'automazione delle fabbriche ha portato la Cina ad avere la più grande forza lavoro robotica al mondo e il più alto numero di installazioni annuali. Questo contribuisce ad accelerare il processo produttivo e a migliorare la precisione della fabbricazione.
Tuttavia, l'installazione di più robot negli impianti di produzione non significa che la Cina raggiungerà rapidi progressi tecnologici e un aumento della produttività. Sebbene queste macchine siano progettate per colmare le lacune nella forza lavoro, richiedono anche personale altamente qualificato per beneficiare della produzione intelligente. Senza le qualifiche adeguate, i dipendenti non possono programmare e utilizzare le apparecchiature di automazione.
Data la velocità con cui la Cina sta adottando questa tecnologia, è improbabile che i 300 milioni di lavoratori migranti del Paese contribuiscano in modo significativo al prodotto interno lordo del settore manifatturiero. Nel 2021, solo il 12,6% aveva una laurea o un titolo superiore.
Questo preoccupa la più grande forza lavoro del mondo. Entro la fine di questo decennio, fino al 40% delle operazioni svolte da centinaia di milioni di lavoratori migranti sarà automatizzato. Con oltre la metà di loro di età pari o superiore a 41 anni, la riqualificazione è difficile. Nel frattempo, attrarre cinesi più giovani, più qualificati e istruiti richiederà tempo, e non avverrà al ritmo della crescente densità di robot o entro i tempi stabiliti dal ministero. Allo stesso tempo, sempre meno persone preferiscono essere impegnate nella produzione, preferendo i servizi. Questi cittadini sono ora meno mobili e cercano lavoro più vicino a casa.
Per evitare ulteriori abbandoni, i pianificatori governativi hanno fatto di tutto per incoraggiare i lavoratori a tornare al lavoro dopo una ripresa zero dal Covid. Sono stati annunciati diversi sussidi. Dopo il Capodanno lunare, migliaia di autobus, aerei e treni sono stati mobilitati per trasportare le persone verso centri di produzione e cantieri edili. Nella città meridionale di Dongguan, i funzionari hanno speso quasi 3 milioni di dollari per il reclutamento. Sebbene ciò potrebbe aiutare infrastrutture e servizi, questi sforzi potrebbero essere vanificati se poche persone saranno in grado di utilizzare robot complessi nelle fabbriche cinesi.
I politici stanno concentrando la loro attenzione sulla formazione e l'aggiornamento della forza lavoro. Incoraggiano anche le aziende a investire nella formazione professionale. Potrebbe essere d'aiuto, ma Pechino deve fare di più per far sì che i lavoratori si mettano al passo con i robot. L'ultima cosa che vuole è un mucchio di macchine inutilizzate.
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Anjani Trivedi è editorialista di Bloomberg Opinion. Si occupa di settori come la politica e le aziende nei settori dell'ingegneria, dell'automotive, dei veicoli elettrici e delle batterie nella regione Asia-Pacifico. In precedenza, è stata editorialista e reporter di finanza e mercati per il Wall Street Journal. Prima ancora, ha lavorato come investment banker a New York e Londra.
Data di pubblicazione: 23 marzo 2023
