Negli ultimi anni la robotica industriale è diventata uno dei settori tecnologici più in voga in Cina, poiché il Paese incoraggia l'uso di tecnologie avanzate per migliorare l'efficienza dei reparti di produzione.
VisionNav Robotics, specializzata in carrelli elevatori autonomi, carrelli elevatori e altri robot logistici, è l'ultimo produttore cinese di robot industriali a ricevere finanziamenti. La startup di veicoli a guida automatica (AGV) con sede a Shenzhen ha raccolto 500 milioni di RMB (circa 76 milioni di $) in un round di finanziamento di serie C guidato dal gigante cinese della consegna di cibo a domicilio Meituan e dalla nota società di capitale di rischio cinese 5Y Capital. Hanno aderito al round anche il suo attuale investitore IDG, la società madre di TikTok ByteDance e Shunwei Capital del fondatore di Xiaomi Lei Jun.
Fondata nel 2016 da un gruppo di dottori di ricerca dell'Università di Tokyo e dell'Università cinese di Hong Kong, VisionNav è stata valutata più di 500 milioni di dollari in questo round, in aumento rispetto ai 393 milioni di dollari di quando era stata valutata 300 milioni di yuan (47 milioni di dollari) sei mesi fa. milioni) nel suo round di finanziamento di serie C, ha dichiarato a TechCrunch.
Il nuovo finanziamento consentirà a VisionNav di investire in ricerca e sviluppo e di ampliare i suoi casi d'uso, passando dall'attenzione sul movimento orizzontale e verticale ad altre capacità come l'impilamento e il carico.
Don Dong, vicepresidente delle vendite globali dell'azienda, ha affermato che la chiave per aggiungere nuove categorie è addestrare e migliorare gli algoritmi software della startup, non sviluppare nuovo hardware. "Dal controllo e dalla pianificazione alla rilevazione, dobbiamo migliorare le capacità del nostro software in modo olistico".
Una delle principali sfide per i robot è percepire e orientarsi efficacemente nel mondo che li circonda, ha affermato Dong. Il problema con una soluzione di guida autonoma basata su telecamera come quella di Tesla è che è vulnerabile alla luce intensa. Il Lidar, una tecnologia di rilevamento nota per un rilevamento della distanza più accurato, era ancora troppo costoso per un'adozione di massa qualche anno fa, ma il suo prezzo è stato ridotto da attori cinesi come Livox, di proprietà di DJI, e RoboSense.
"In precedenza, fornivamo principalmente soluzioni per interni. Ora ci stiamo espandendo nel settore del carico di camion senza conducente, che spesso avviene in parte all'aperto, e operiamo inevitabilmente in condizioni di luce intensa. Per questo motivo, stiamo combinando la tecnologia di visione e radar per guidare il nostro robot", ha affermato Dong.
VisionNav vede Seegrid con sede a Pittsburgh e Balyo con sede in Francia come suoi concorrenti internazionali, ma ritiene di avere un "vantaggio di prezzo" in Cina, dove si trovano le sue attività di produzione e ricerca e sviluppo. La startup sta già inviando robot a clienti nel sud-est asiatico, nell'Asia orientale e nei Paesi Bassi, nel Regno Unito e in Ungheria. Sono state istituite filiali in Europa e negli Stati Uniti
La startup vende i suoi robot in partnership con integratori di sistemi, il che significa che non raccoglie informazioni dettagliate sui clienti, semplificando la conformità dei dati nei mercati esteri. Si prevede che nei prossimi anni il 50-60% del suo fatturato proverrà dall'estero, rispetto all'attuale quota del 30-40%. Gli Stati Uniti sono uno dei suoi principali mercati di riferimento, poiché il settore dei carrelli elevatori "ha un fatturato totale maggiore rispetto alla Cina, nonostante il numero inferiore di carrelli elevatori", ha affermato Dong.
Lo scorso anno, il fatturato totale di VisionNav si è attestato tra 200 milioni (31 milioni di dollari) e 250 milioni di yuan (39 milioni di dollari). Attualmente l'azienda ha un team di circa 400 persone in Cina e si prevede che quest'anno raggiungerà i 1.000 dipendenti grazie a un'aggressiva campagna di reclutamento all'estero.
Data di pubblicazione: 23 maggio 2022
